Hexán je nepolárne rozpúšťadlo s nízkou hustotou, zatiaľ čo voda je polárne rozpúšťadlo – hexán je ľahší než voda, a preto zostáva nad ňou. Vytvorí sa tak rozhranie medzi dvoma fázami. Po vhodení kúsku sodíka dôjde k tomu, že sodík klesá až k rozhraniu, kde prebehne jeho reakcia s vodou – vzniká hydroxid sodný a vodík. Hydroxid sodný spôsobí zmenu sfarbenia acidobázického indikátora (zásadité prostredie) a vodík nadnáša sodík smerom k hladine hexánu. Po vyprchaní bubliniek vodíka sodík opäť klesne k rozhraniu a celý proces sa opakuje.